ordet gummi kommer från indiska cau-uchu, som betyder "tårar av tårar". Naturgummi erhålls genom att stelna och torka latexen som släpps ut när gummit skärs av trefoilträdet. År 1770 upptäckte den brittiske kemisten J. Priestley att gummi kunde användas för att radera penna. På den tiden kallades materialet som användes för detta ändamål gummi, och begreppet har använts sedan dess. Den molekylära kedjan av gummi kan tvärbindas, och gummit efter tvärbindning deformeras av en extern kraft och har en snabb återhämtningsförmåga och har goda fysikaliska och mekaniska egenskaper och kemisk stabilitet. Gummi är den grundläggande råvaran för gummiindustrin och används flitigt vid tillverkning av däck, slangar, tejper, kablar och andra gummiprodukter.
Trefoil-trädet ger det mest kommersiella gummit. Den utsöndrar en stor mängd sav som innehåller gummiemulsion när den är skadad (som t.ex. skaftets bark skärs av).
Dessutom kan fikonträd och vissa växter av familjen Euphorbiaceae också ge gummi. Under andra världskriget stängdes Tyskland av från utbudet av gummi och försökte få tag i gummi från dessa anläggningar, men bytte senare till att tillverka syntetiskt gummi.